On this page:
Για τους αρχαίους Έλληνες, οι Ολυμπιακοί αγώνες υπήρχαν από τους μυθικούς χρόνους, επομένως καμία οριστική χρονολογία για την ίδρυσή τους δεν μπορεί να προσδιοριστεί με βεβαιότητα.
Η πρώτη Ολυμπιάδα διεξήχθη το 776 π.Χ., και αυτό είναι το έτος που παρέχει την πρώτη ακριβή χρονολόγηση της ελληνικής ιστορίας. Αυτό συμβαίνει επειδή μετά από αυτή την ημερομηνία, τα ονόματα όλων των Ολυμπιονικών καταγράφονταν επίσημα.
Ο Κόροιβος, ένας μάγειρας από την Ήλιδα, είδε το όνομά του να διασώζεται στην αιωνιότητα ως ο πρώτος νικητής των αγώνων στο αγώνισμα του ενός σταδίου.
Οι αθλητικοί αγώνες διεξάγονταν κάθε τέσσερα χρόνια κατά τη διάρκεια της δεύτερης (ή πιθανώς της πρώτης) πανσελήνου του Αυγούστου, και οι εορτασμοί διαρκούσαν πέντε ημέρες.
Οι Ολυμπιακοί Αγώνες της Αρχαίας Ελλάδας που περιλάμβαναν ολόκληρο τον ελληνικό κόσμο αναβίωσαν ως σύγχρονοι Ολυμπιακοί Αγώνες στα τέλη του 19ου αιώνα, όπου συμμετέχει κάθε έθνος της γης.
Συμμετοχή και Αγωνίσματα
Μόνο ελεύθεροι Έλληνες άνδρες είχαν δικαίωμα συμμετοχής στους αγώνες, και προέρχονταν από όλες τις γωνιές της Μεσογείου, συμπεριλαμβανομένων των αποικιών που εξαπλώνονταν από τη Μεσόγειο έως τον Εύξεινο Πόντο. Οι αθλητές αγωνίζονταν γυμνοί, σε μια ατμόσφαιρα σεβασμού προς τους αντιπάλους τους και, πάνω απ’ όλα, ευλάβειας προς τους κανόνες. Οι δούλοι και οι γυναίκες αποκλείονταν από το ιερό με ποινή θανάτου. Οι γυναίκες, ωστόσο, επιτρεπόταν να γίνονται χορηγοί αγωνισμάτων, ομάδων, αθλητών και αναθημάτων. Οι παρθένες διαγωνίζονταν στη δική τους αθλητική διοργάνωση στην Ολυμπία, που ονομαζόταν Ηραία, η οποία διεξαγόταν επίσης κάθε τέσσερα χρόνια, ενώ το 632 π.Χ. εισήχθησαν αγωνίσματα αποκλειστικά για αγόρια.
Όπως αρμόζει στο μέγεθός του, η αρχή της πανήγυρις καλύπτεται από μια μυθική αύρα: ιδρύθηκε είτε από τον Πέλοπα για να ξεπληρώσει τον Οινόμαο για τον θάνατό του, είτε από τον Ηρακλή για να ξεπληρώσει τον Πέλοπα για τον δικό του.
Αρχικά, οι αγώνες ήταν μια τοπική υπόθεση και το μοναδικό αγώνισμα ήταν ο αγώνας δρόμου ταχύτητας. Τον 8ο και 7ο αιώνα π.Χ. προστέθηκαν η πάλη, η πυγμαχία και τα ιππικά αγωνίσματα, καθώς και το πένταθλο (ένα αγώνισμα που συνδύαζε τρέξιμο, άλμα εις μήκος, δισκοβολία, ακόντιο και πάλη) και το παγκράτιο, το οποίο ήταν μια σκληρή μορφή πυγμαχίας με ελάχιστους έως καθόλου κανόνες.
Οι Ολυμπιακοί αγώνες στην αρχαία Ελλάδα περιλάμβαναν επίσης διαγωνισμούς ποίησης και συγγραφής, ενώ παράλληλα παρείχαν ένα ειρηνικό κοινό έδαφος όπου οι Έλληνες συζητούσαν και σφυρηλατούσαν συμφωνίες για στρατιωτικά, εμπορικά και πολιτικά ζητήματα.
Η Ολυμπία κήρυσσε τους αγώνες και επέλεγε μια ομάδα ελλανοδικών (αξιωματούχων των αγώνων) που επέβλεπαν τις προετοιμασίες της διοργάνωσης και τους αθλητές. Οι διαγωνιζόμενοι προετοιμάζονταν για τα αγωνίσματα για δέκα μήνες, και διέμεναν και προπονούνταν στην Ολυμπία κατά τη διάρκεια του τελευταίου μήνα πριν από την έναρξη των αγώνων σε «απομόνωση, σεξουαλική αποχή και χορτοφαγική νηστεία». (Stewart, 32).
Κατά τη διάρκεια των αγώνων, χιλιάδες επισκέπτες ταξίδευαν στην Ολυμπία, δημιουργώντας ένα σκηνικό συνωστισμού με κόσμο να κατασκηνώνει όπου μπορούσε να βρει χώρο για να στρώσει την κουβέρτα του. Οι περισσότεροι δεν κατάφεραν καν να δουν τα αθλητικά γεγονότα, καθώς το στάδιο περιορισμένης χωρητικότητας καταλαμβανόταν πλήρως από τους πρώτους που έφταναν.
Αρχικά, οι αθλητές φορούσαν ένα περίζωμα, αλλά η παράδοση του αγωνίζεσθαι γυμνοί ξεκίνησε στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 720 π.Χ. «Ο Όρσιππος από τα Μέγαρα κέρδισε τον αγώνα δρόμου 200 γιάρδων (στάδιο) αφού έπεσε το περίζωμά του. Ο Άκανθος από τη Σπάρτη στη συνέχεια έβγαλε το δικό του σκόπιμα, και τρέχοντας γυμνός κέρδισε το δίαυλο (επιτάφιος του Ορσίππου, Διονύσιος ο Αλικαρνασσεύς, Παυσανίας, Αφρικανός).
Αυτό το έθιμο σταδιακά εξαπλώθηκε, ωθώντας πολλές πόλεις να ιδρύσουν «γυμνούς χώρους» ή γυμνάσια για άσκηση (Ισίδωρος, σχόλια στον Όμηρο, Etymologicum Magnum). «Λίγα χρόνια» πριν από το τέλος του πέμπτου αιώνα, έγινε καθολικό στην Ελλάδα, αν και οι βάρβαροι το απέφευγαν (Θουκυδίδης, Πλάτων). «Στα Ηραία (τους αρχαίους Ολυμπιακούς Αγώνες των κοριτσιών), οι διαγωνιζόμενες φορούσαν έναν χιτώνα που άφηνε γυμνό τον αριστερό τους μαστό». Stewart (27).
Ενώ οι σύγχρονοι Ολυμπιακοί αγώνες επωφελούνται από τις σύγχρονες προόδους της πολιτικής μηχανικής, η αρχαία συγκέντρωση πρέπει να ήταν μια πολύ έντονη εμπειρία, που περιγράφεται ζωντανά από τον Επίκτητο:
«Αλλά μπορεί να πείτε, “Υπάρχουν κάποια πράγματα δυσάρεστα και ενοχλητικά στη ζωή”. Και δεν υπάρχουν τέτοια στην Ολυμπία; Δεν καίγεστε από τον ήλιο; Δεν πιέζεστε από το πλήθος; Δεν είστε χωρίς άνετα μέσα για μπάνιο; Δεν βρέχεστε όταν βρέχει; Δεν έχετε αφθονία θορύβου, κραυγών και άλλων δυσάρεστων πραγμάτων; Αλλά υποθέτω ότι βάζοντας όλα αυτά τα πράγματα απέναντι στο μεγαλείο του θεάματος, τα υπομένετε και τα ανέχεστε». (Επίκτητος, κεφάλαιο 6)
Κανόνες και Αξίες
Οι Ολυμπιακοί αγώνες αντανακλούσαν τα ελληνικά ιδεώδη που τους χάρισαν τον θαυμασμό για τις χιλιετίες που ακολούθησαν: το ελεύθερο άτομο που φιλοδοξεί να επιτύχει την αριστεία μέσω ενός αγώνος (Αγών, αρχικά σήμαινε «συγκέντρωση» ή «τόπος συνέλευσης», αλλά εξελίχθηκε για να ορίσει την ίδια την καρδιά της ελληνικής κοινωνικής και πολιτικής ζωής: τον ανταγωνισμό) που διέπεται από δίκαιους νόμους. Ομοίως, οι Έλληνες στην καθημερινή τους ζωή ανταγωνίζονταν έντονα μεταξύ τους στον πολιτικό τομέα, στην οικονομία και στο πεδίο της μάχης. Ανταγωνίζονταν δίνοντας τεράστια σημασία στην αξία του ατόμου και σεβόμενοι το κράτος δικαίου που διασφαλίζει έναν δίκαιο αγώνα για όλους τους συμμετέχοντες.
Στην ουσία, από τη σύλληψή τους στις πρώτες εκείνες ημέρες, οι Ολυμπιακοί αγώνες αντανακλούσαν τις αξίες που βρίσκονταν στον πυρήνα της πορείας του ελληνικού πολιτισμού μέσα στους αιώνες.
Οι σύγχρονοι Ολυμπιακοί μεταφέρουν αυτές τις αξίες σε ένα παγκόσμιο φόρουμ που περιλαμβάνει την πλειοψηφία των χωρών της γης, προωθώντας τον δίκαιο και με σεβασμό ανταγωνισμό, την υγιή διαβίωση και την επίδειξη εξαιρετικών σωματικών και ψυχικών δεξιοτήτων.
Κατά τη διάρκεια των αγώνων, οι εμπόλεμοι Έλληνες έπρεπε να παύσουν όλες τις εχθροπραξίες επειδή ήταν υποχρεωτικό να συμμετέχουν σε ειρηνική συνέλευση. Για το σκοπό αυτό, αξιωματούχοι από την Ολυμπία ταξίδευαν έγκαιρα σε όλη την Ελλάδα για να ανακοινώσουν τη συνέλευση και να κηρύξουν την εκεχειρία, την παύση όλων των εχθροπραξιών (για έως και τρεις μήνες), ώστε όλοι οι συμμετέχοντες να βρουν ασφαλή διέλευση προς το ιερό.
Ολυμπινίκες
Η νίκη σε ένα ολυμπιακό αγώνισμα χάριζε φήμη και μεγάλη τιμή σε έναν αθλητή.
Οι νικητές ανακοινώνονταν από έναν κήρυκα μετά από κάθε αγώνισμα και ανταμείβονταν με ένα ταπεινό στεφάνι. Με την ολοκλήρωση των αγώνων, όλοι οι νικητές τιμώνταν στο Πρυτανείο και όσοι είχαν νικήσει σε τρία αγωνίσματα επιτρεπόταν να αφιερώσουν ένα γλυπτό με τη μορφή τους στην Άλτι.
Ο σεβασμός για τους νικητές επεκτεινόταν στην ευρύτερη οικογένειά τους και στην πόλη καταγωγής τους. Οι πατρίδες αυτών των νικητών απολάμβαναν τη φήμη των Ολυμπιονικών τους και τους απένεμαν τιμές και προνόμια, όπως η παροχή δωρεάν δείπνων για όλη τους τη ζωή. Η παράδοση θέλει τις πόλεις να υποδέχονται πίσω τους Ολυμπιονίκες τους κατεδαφίζοντας συμβολικά μέρος των αμυντικών τους τειχών.
Στους ρωμαϊκούς χρόνους, ο Τιβέριος κέρδισε την αρματοδρομία το 4 π.Χ. και, σε μια σκανδαλώδη τροπή των γεγονότων, η 211η Ολυμπιάδα αναβλήθηκε έως το 69 μ.Χ., ώστε ο αυτοκράτορας Νέρων να μπορέσει να διαγωνιστεί σε έναν ειδικό μουσικό διαγωνισμό και στην αρματοδρομία. Κέρδισε τον αγώνα παρατάσσοντας δέκα άλογα, ενώ όλοι οι διαγωνιζόμενοι μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τέσσερα. Στο τέλος ανακηρύχθηκε νικητής παρόλο που είχε εγκαταλείψει τον αγώνα, αλλά τα αρχεία διαγράφηκαν αργότερα.
Μια παύση 1500 ετών
Επειδή οι αγώνες ήταν ενσωματωμένοι στη λατρεία του Δία –ενός παγανιστικού θεού– δεν εγκρίθηκαν από τους Χριστιανούς της ύστερης Ρωμαϊκής αυτοκρατορίας και απαγορεύτηκαν το 393 μ.Χ. από τον αυτοκράτορα Θεοδόσιο Α’ στην προσπάθειά του να εκκαθαρίσει όλες τις παγανιστικές γιορτές. Διέταξε επίσης την καταστροφή των ναών της Ολυμπίας, και σύντομα μετά το ιερό μαζί με τους Ολυμπιακούς αγώνες ξεχάστηκαν.
Αλλά 1500 χρόνια μετά την απαγόρευση του Θεοδοσίου, η σύγχρονη ολυμπιακή αναβίωση ξεκίνησε το 1896 μ.Χ., όταν συγκλήθηκαν οι πρώτοι σύγχρονοι Ολυμπιακοί Αγώνες στην Αθήνα με την προστασία και την ηγεσία του βαρόνου Pierre de Coubertin από τη Γαλλία. Για την περίσταση, το ελληνιστικό Παναθηναϊκό Στάδιο ανακαινίστηκε για να φιλοξενήσει τους αγώνες στην Αθήνα. Ο πρώτος Έλληνας που κέρδισε τους σύγχρονους αγώνες ήταν ο Σπυρίδων Λούης, ένας νερουλάς που κέρδισε το αγώνισμα του Μαραθωνίου.
Σύγχρονοι Ολυμπιακοί Αγώνες
Από το 1896 μ.Χ., οι Ολυμπιακοί Αγώνες διεξάγονται κάθε τέσσερα χρόνια σε διαφορετικές χώρες (με διακοπή μόνο από τους δύο Παγκόσμιους Πολέμους) και έχουν γίνει ένα από τα μεγαλύτερα αθλητικά γεγονότα στον κόσμο, αποφέροντας δισεκατομμύρια δολάρια σε έσοδα και, πάνω απ’ όλα, απολαμβάνοντας ευρεία συμμετοχή από τη συντριπτική πλειοψηφία των εθνών, ενώ εμπνέουν γενιές νέων ανθρώπων στο αρχαιοελληνικό ρητό «Νοῦς ὑγιὴς ἐν σώματι ὑγιεῖ».
Ως φόρος τιμής στις αρχαίες ρίζες τους, η Ολυμπιακή φλόγα ανάβει στην αρχαία Ολυμπία, στο ναό της Ήρας, πριν ταξιδέψει στον τόπο διεξαγωγής των αγώνων. Σε μια ευφάνταστη χορογραφία που αναπαριστά τις αρχαίες ιέρειες, η ολυμπιακή δάδα ανάβει από τις ακτίνες του ήλιου που συγκεντρώνονται από ένα κοίλο κάτοπτρο στην κορυφή της. Από την Ολυμπία, στη συνέχεια, αυτή η φλόγα ταξιδεύει σε μια εορταστική λαμπαδηδρομία στη χώρα που φιλοξενεί τους αγώνες και τελικά ανάβει έναν περίτεχνο βωμό για να σηματοδοτήσει την έναρξη των αγώνων. Η φλόγα καίει κατά τη διάρκεια των Ολυμπιακών Αγώνων και η σβέση της σηματοδοτεί τη λήξη τους.
Η Ελλάδα φιλοξένησε ξανά τους Ολυμπιακούς Αγώνες το 2004, στην Αθήνα. Κατά τη διάρκεια αυτών των αγώνων, το αγώνισμα της «σφαιροβολίας» διεξήχθη στο αρχαίο στάδιο στον αρχαιολογικό χώρο της Ολυμπίας.
For the ancient Greeks, the Olympic games existed since mythical times, so no definitive time of their inauguration can be identified with any certainty.
The first Olympiad was held in 776 BCE, and this is the year that provides the first accurate chronology of Greek history. That’s because after that date, the names of all Olympic winners were officially recorded.
Koroibos, a cook from Elis, had his name saved for posterity as the first winner of the games in the one-stade race.
The athletic games were held every four years during the second (or possibly the first) full moon in August, and the festivities lasted five days.
The Olympic Games of Ancient Greece that included the entire Greek world were resurrected as the modern Olympics in the late 19th century where every nation on earth participates.
Participation and Events
Only free male Greeks were eligible to participate in the games, and they came from all corners of the Mediterranean, including colonies which spread from the Mediterranean to the Black Sea. Athletes competed nude, in an atmosphere of respect for for their opponents and above all, reverence for the rules. Slaves and women were banned from the sanctuary under penalty of death. Women however were allowed to sponsor events, teams, athletes, and votive offerings. Maidens competed in their own athletic competition in Olympia, called Heraia, which was also held every four years, and a competition with exclusive events for boys were introduced in 632 BCE.
Befitting to its magnitude, the beginning of the festival is shrouded in mythical aura: it was founded either by Pelops to repay Oinomaos for his death, or by Heracles to repay Pelops for his.
Initially, the games were a local affair and the only event was the sprinting race. In the 8th and 7th centuries BCE wrestling, boxing, and equestrian events were added, as well as the pentathlon (an event that combined running, long jump, discus, javelin, and wrestling), and the pancration which was a vicious form of boxing with little to no rules.
The Olympics in ancient Greece also included poetry and writing competitions, while at the same time provided a peaceful common ground where Greeks discussed and forged agreements on military, commercial, and political matters.
Olympia declared the games and chose a group of hellanodikai (game officials) who supervised preparations of the event and the athletes. Competitors prepared for the events for ten months, and they resided and trained in Olympia during the last month before the games began in “seclusion, sexual abstinence, and vegetarian fasting.” (Stewart, 32).
During the games, thousands of visitors traveled to Olympia, creating a crowded scene with folk camping wherever they could find a space to spread their blanket. Most did not even get to see the athletic events since the limited capacity stadium was completely occupied by the early squatters.
Initially, athletes wore a loincloth, but the tradition of competing in the nude began in the Olympic Games of 720 BCE. “Orsippos of Megara won the 200-yard foot race (stadion) after his loincloth fell off; Akanthos of Sparta then took his off deliberately, and running naked (gymnos) went on to win the double stade (Orsippos’s epitaph, Dionysios of Halikarnassos, Pausanias, Africanus).
This custom gradually spread, prompting many cities to found “naked places” or gymnasia for exercise (Isidoros, Homer scholia, Etymolog-icum Magnum). ‘Not many years’ before the end of the fifth century, it became universal in Greece, though barbarians shunned it (Thucydides, Plato). “In the Heraia (the girl’s ancient Olympic Games), competitors “wore a tunic that left their left breast bare.” Stewart (27).
While the modern Olympic games benefit from modern advances in civil engineering, the ancient gathering must have been a very visceral affair, vividly described by Epictetus:
“But you may say, ‘There are some things disagreeable and troublesome in life.’ And are there none in Olympia? Are you not scorched? Are you not pressed by a crowd? Are you not without comfortable means of bathing? Are you not wet when it rains? Have you not abundance of noise, clamour, and other disagreeable things? But I suppose that setting all these things off against the magnificence of the spectacle, you bear and endure.” (Epictetus, chapter 6)
Rules and Values
The Olympic games reflected the bthat have won them admiration for millennia to come: the free individual who aspires to achieve excellence through an agon (Ἀγών, pronounced ah-GOHN, originally meant a “gathering” or “place of assembly,” but it evolved to define the very heart of Greek social and political life: competition) governed by just laws. Similarly, Greeks in their everyday lives competed intensely with each other in the political realm, in the economy, and in the battlefield. They competed by placing enormous importance on the value of the individual, and by respecting the rule of law that ensures a fair ἀγών (competition) for all participants.
In essence, from their conception in the early days, the Olympic games reflected the values at the core of drove Greek civilization’s journey through the centuries.
The modern Olympics transcend these values into a universal forum that includes the majority of countries on earth by promoting fair and respectful competition, healthy living, and exhibitions of exceptional physical and mental skill.
During the games warring Greeks had to cease all hostilities because it was mandatory to participate in peaceful assembly. To this end, officials from Olympia traveled ahead of time throughout Greece to announce the assembly and to proclaim the ekecheiria, the ceasing of all hostilities (for up to three months) so all participants can find safe passage to the sanctuary.
Olympic Game Winners
Winning an Olympic event bestowed fame and great honor to an athlete.
The winners were announced by a herald following each event, and they were rewarded with a humble wreath. At the conclusion of the games, all the winners were honored at the Prytaneion and those who had won in three events were allowed to dedicate a sculpture of their likeness in the Altis.
The reverence for the winners extended to their extended family and their city of origin. The home cities of these winners basked in the fame of their Olympionikes (the winners at the Olympics) and bestowed honors and privileges upon them, such as providing them with free dinners for life. Tradition holds that cities will welcome back their Olympic winners by symbolically demolishing part of their defensive walls.
In Roman times, Tiberius won the chariot race in 4 BCE, and in a scandalous turn of events, the 211th Olympiad was postponed until 69 CE so emperor Nero could compete in a special music competition and in the chariot race. He won the race by fielding ten horses while all competitors could use four. In the end he was declared a winner even though he had abandoned the race, but the records were later expunged.
A 1500-Year Hiatus
Because the games were integrated with the worship of Zeus–a pagan god–they were not approved by the Christians of the late Roman empire, and were banned in 393 CE by emperor Theodosius I in his drive to purge all pagan festivals. He also ordered the destruction of the temples of Olympia, and soon afterward the sanctuary along with the Olympic games were forgotten.
But 1500 years after Theodosius’ ban, the modern Olympic revival began in 1896 CE, when the first modern Olympics convened in Athens with the patronage and leadership of Baron Pierre de Coubertin of France. For the occasion, the Hellenistic Panathenaic stadium was renovated to host the games in Athens. The first Greek to win the modern games was Spyridon Louis, a water seller who won the Marathon event.
Modern Olympics
Since 1896 CE, the Olympics have occurred every four years in different countries (interrupted only by the two World Wars), and they have become one of the largest sports entertainment events in the world, drawing billions of dollars in revenues, and above all enjoying wide participation by the vast majority of nations while inspiring generations of young people to the Ancient Greek proverb Νοῦς ὑγιὴς ἐν σώματι ὑγιεῖ (A healthy mind in a healthy body).
As a tribute to their ancient roots, the Olympic flame is initiated in ancient Olympia, in the temple of Hera, before traveling to the site of the games. In an imaginative choreography that depicts the ancient Vestal Virgins, the olympic torch is ignited by sun rays concentrated by a concave mirror on its tip. From Olympia then this flame travels in a festive relay to the country which holds the games, and eventually lights up an elaborate cauldron to mark the start of the games. The flame burns for the duration of the Olympics, and its extinquishing marks their closing.
Greece hosted the Olympics again in 2004, in Athens. During these games the “shot put” event was held in the ancient stadium in the archaeological site of Olympia.
