On this page:
Ελληνικά
Το Αρχαιολογικό Μουσείο Ιωαννίνων, το οποίο στεγάζεται σε ένα εμβληματικό μοντερνιστικό κτήριο σχεδιασμένο από τον Άρη Κωνσταντινίδη, αποτελεί το κορυφαίο πολιτιστικό ίδρυμα για τη μελέτη της Βορειοδυτικής Ελλάδας.
Οι συλλογές του καλύπτουν την ευρεία χρονολογική διαδρομή της Ηπείρου, από τις αρχαιότερες μαρτυρίες παλαιολιθικής ανθρώπινης δραστηριότητας στην κοιλάδα του Λούρου έως την ακμή των ηπειρωτικών φύλων και τη μετέπειτα ρωμαϊκή κατάκτηση. Τα εκθέματα δίνουν έμφαση στην ιδιαίτερη περιφερειακή ταυτότητα των Μολοσσών, των Θεσπρωτών και των Χαόνων, αναδεικνύοντας τη θρησκευτική τους ευλάβεια στο Ιερό της Δωδώνης, τις χαρακτηριστικές παραδόσεις της «ματ γραπτής» κεραμεικής τους και την εξελιγμένη πολιτική τους οργάνωση στο πλαίσιο του Κοινού των Ηπειρωτών.
Παρόλο που συχνά θεωρούνταν περιφερειακή περιοχή, η Ήπειρος κατείχε ζωτική θέση στον αρχαίο ελληνικό κόσμο ως το δυτικό προπύργιο του Ελληνισμού και η πατρίδα της Δωδώνης, του αρχαιότερου και πλέον σεβάσμιου μαντείου της Ελλάδας, με ρίζες που ανάγονται στα βάθη της Εποχής του Χαλκού. Μέσα από αυτά τα τεκμήρια, το μουσείο αποτυπώνει τη μετάβαση της Ηπείρου από μια σειρά απομονωμένων ορεινών κοινοτήτων σε μια ενιαία και ισχυρή ελληνιστική ομοσπονδία.
Δύο Σκεύη από Μακριά
Μεταξύ των πολυάριθμων κεραμικών οστράκων που βρέθηκαν στο δάπεδο νεολιθικής καλύβας στα Δολιανά, τρία θραύσματα παρουσιάζουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον. Ανήκουν σε δύο μπολ με σπειροειδείς εγχαράξεις γεμισμένες με λευκή πάστα.
Τα σκεύη αυτά είναι μοναδικά για την Ήπειρο και πιθανώς αποτελούσαν αντικείμενα πολυτελείας που υποδήλωναν την κοινωνική θέση των κατόχων τους.
Παρόμοια κεραμική, γνωστή ως «τύπου Μπρατισλάβα», χρονολογείται στη μεταβατική περίοδο μεταξύ της Νεολιθικής και της Πρώιμης Εποχής του Χαλκού. Τέτοια αγγεία έχουν εντοπιστεί σε όλα τα Βαλκάνια και σε μέρη της Ελλάδας, και ενδέχεται να αποτελούν προδρόμους των κυκλαδικών «τηγανόσχημων» σκευών.
Η ανακάλυψή τους στα Δολιανά μαρτυρεί την ύπαρξη δικτύων ανταλλαγής μεταξύ των τοπικών πληθυσμών και περιοχών του μακρινού βορρά, μέσω των οποίων διακινήθηκαν τεχνολογικές καινοτομίες και ιδέες.
Νεολιθική Ήπειρος
Η Νεολιθική εποχή στην Ήπειρο (6800-3200 π.Χ.) χαρακτηρίζεται από ριζικές αλλαγές στην οικονομία, την τεχνολογία και την κοινωνική οργάνωση. Η περίοδος αυτή σηματοδοτεί τη μετάβαση από την απλή κατανάλωση των φυσικών πόρων στην παραγωγή τροφής μέσω της γεωργίας και της κτηνοτροφίας.
Οι άνθρωποι εγκαταστάθηκαν σε μόνιμους ή ημιμόνιμους οικισμούς και κατασκεύασαν εξειδικευμένα λίθινα και οστέινα εργαλεία. Η χρήση του πηλού για την κατασκευή αγγείων επέτρεψε την αποτελεσματικότερη παρασκευή και αποθήκευση της τροφής.
Σημαντικοί οικισμοί όπως η Ασφάκα (περ. 6180 π.Χ.), η Καστρίτσα και τα Δολιανά (περ. 3600-3100 π.Χ.) βρίσκονται σε πεδινές εκτάσεις με άφθονο νερό. Αντίθετα, θέσεις σε μεγάλο υψόμετρο, όπως η βραχοσκεπή Γκούβες στο όρος Τόμαρος, φαίνεται πως χρησιμοποιούνταν μόνο ως θερινοί βοσκότοποι.
Μια Μυκηναϊκή Μεθόριος
Η μετάβαση στην Εποχή του Χαλκού στο τέλος της 4ης χιλιετίας π.Χ. εισήγαγε την ευρεία χρήση της μεταλλουργίας στην ανατολική Μεσόγειο. Στην Ήπειρο, η κλειστή νεολιθική οικονομία εξελίχθηκε σε ένα σύστημα εντατικής γεωργικής παραγωγής, μετακινούμενης κτηνοτροφίας και εμπορίου.
Η γεωγραφική θέση της περιοχής ευνόησε τις επαφές, μέσω θαλάσσιων και χερσαίων οδών, μεταξύ των Ηπειρωτών και των Μυκηναίων της νότιας Ελλάδας. Η ομηρική παράδοση στην Ιλιάδα και την Οδύσσεια αναφέρει την ίδρυση της Εφύρας ως μυκηναϊκού εμπορικού σταθμού στο Γλυκύ Λιμένα των θεσπρωτικών ακτών. Τα αρχαιολογικά κατάλοιπα κοντά στις εκβολές του Αχέροντα επιβεβαιώνουν την ύπαρξη τέτοιων παραθαλάσσιων εγκαταστάσεων.
Οι Αιακίδες
Οι Αιακίδες ήταν η βασιλική δυναστεία των Μολοσσών, οι οποίοι σύμφωνα με τη γενεαλογική παράδοση κατάγονταν από τον Αιακό και τον εγγονό του, Αχιλλέα. Οι αρχαίοι συγγραφείς και οι Ελλανοδίκες των Ολυμπιακών Αγώνων αναγνώριζαν τους Αιακίδες ως Έλληνες.
Το πολίτευμα των Μολοσσών ήταν μια μορφή συνταγματικής μοναρχίας· κατά την ανάρρησή του, ο βασιλιάς θυσίαζε στον Άρειο Δία και ορκιζόταν να κυβερνά σύμφωνα με τους νόμους.
Η βασιλεία του Θαρύπα (τέλη 5ου αι. π.Χ.) αποτέλεσε σημείο καμπής, εισάγοντας πολιτικές και κοινωνικές μεταρρυθμίσεις, την ίδρυση οργανωμένων πόλεων και τη χρήση του νομίσματος και της γραφής. Αργότερα, επί Αλεξάνδρου Α΄ (342-331 π.Χ.), επιχειρήθηκε η επέκταση προς την Ιταλία. Η δυναστεία τερματίστηκε γύρω στο 233 π.Χ. με τη δολοφονία της Δηιδάμειας και την ίδρυση του Κοινού των Ηπειρωτών.
Το Ιερό της Δωδώνης
Το ιερό της Δωδώνης βρίσκεται σε μια κοιλάδα ανάμεσα στο όρος Τόμαρος και την οροσειρά της Μανωλιάσας. Αποτελεί το αρχαιότερο μαντείο του ελληνικού κόσμου και υπήρξε το σημαντικότερο θρησκευτικό και πολιτικό κέντρο των ηπειρωτικών εθνών. Τα αρχαιολογικά δεδομένα υποδηλώνουν την ύπαρξη προϊστορικού οικισμού στη θέση αυτή ήδη από τη 2η χιλιετία π.Χ. Το ιερό, αφιερωμένο στον Δωδωναίο Δία, αναφέρεται για πρώτη φορά στα ομηρικά έπη, με τη λατρεία να επικεντρώνεται στην ιερή βελανιδιά (φηγό). Ο πρώτος μνημειώδης ναός του Δία ανεγέρθηκε στις αρχές του 4ου αι. π.Χ., ενώ σταδιακά προστέθηκαν οικοδομήματα αφιερωμένα και σε άλλες θεότητες. Η πολιτική σημασία της Δωδώνης οδήγησε στην κατασκευή δημόσιων κτιρίων, όπως το θέατρο και το στάδιο για την τέλεση των Ναΐων. Το μαντείο παρέμεινε ενεργό έως τα τέλη του 4ου αι. μ.Χ., όταν η λειτουργία του τερματίστηκε με αυτοκρατορικό διάταγμα το 393 μ.Χ.
Συλλογή Χαλκών
Η τέχνη της χαλκουργίας στην Ήπειρο ασκείται ήδη από τη 2η χιλιετία π.Χ. Η ύπαρξη τοπικών εργαστηρίων μαρτυρείται από τα χρηστήρια μολύβδινα πινάκια της Δωδώνης και τα σημαντικά ευρήματα από θέσεις όπως η Βίτσα και το Λιατοβούνι. Αν και πολλά χάλκινα αντικείμενα εισάγονταν από μεγάλα μεταλλουργικά κέντρα, όπως η Κόρινθος, η Μακεδονία και η Κάτω Ιταλία, ευρήματα από την Αμβρακία επιβεβαιώνουν την ύπαρξη τοπικής παραγωγής ήδη από τον 5ο αι. π.Χ. Η συλλογή αποτελείται κυρίως από κτερίσματα, αν και πολλά αγγεία παρουσιάζουν ίχνη οικιακής χρήσης πριν από την τοποθέτησή τους στον τάφο. Η χαρακτηριστική πράσινη οξείδωση των αντικειμένων οφείλεται στη σύσταση του εδάφους όπου παρέμειναν θαμμένα.
Ρωμαϊκή Ήπειρος
Η ρωμαϊκή προσάρτηση της Ηπείρου ακολούθησε την ήττα των Μακεδόνων στη μάχη της Πύδνας το 168 π.Χ. Ιστορικές πηγές, όπως ο Πλούταρχος και ο Στράβων, καταγράφουν τη συστηματική λεηλασία εβδομήντα ηπειρωτικών πόλεων και τον εξανδραποδισμό περίπου 150.000 πολιτών από τις ρωμαϊκές δυνάμεις. Σημείο καμπής αποτέλεσε η ναυμαχία του Ακτίου (31 π.Χ.), μετά την οποία ο Αύγουστος ίδρυσε τη Νικόπολη, μια «πόλη της νίκης» που κατοικήθηκε από πληθυσμούς που μετακινήθηκαν αναγκαστικά από τις γύρω περιοχές. Κατά τη διάρκεια της Pax Romana, η Νικόπολη άκμασε ως επαρχιακή πρωτεύουσα. Οι διοικητικές μεταρρυθμίσεις του Διοκλητιανού διαίρεσαν αργότερα την περιοχή σε Παλαιά Ήπειρο (Epirus Vetus) και Νέα Ήπειρο (Epirus Nova). Παρά τις περιόδους ευημερίας, η περιοχή γνώρισε παρακμή μετά τις βαρβαρικές εισβολές του 4ου έως 6ου αι. μ.Χ.
Το Νεκρομαντείο του Αχέροντα
Οι πεποιθήσεις για τη μεταθανάτια ζωή συνδέονταν με τη μαντεία μέσω της επικοινωνίας με τις ψυχές των νεκρών. Οι αρχαίες πηγές τοποθετούν το σημαντικότερο ελληνικό νεκρομαντείο στη Θεσπρωτία, κοντά στον ποταμό Αχέροντα, που θεωρούνταν η είσοδος για τον Κάτω Κόσμο. Ένα οχυρωμένο κτιριακό συγκρότημα που ανακαλύφθηκε κοντά στο χωριό Μεσοπόταμος έχει ταυτιστεί από πολλούς με το μαντείο αυτό, διαθέτοντας έναν κεντρικό πύργο και μια υπόγεια κρύπτη λαξευμένη στον βράχο. Ωστόσο, εναλλακτικές αρχαιολογικές ερμηνείες προτείνουν ότι το κτίριο ίσως αποτελούσε οχυρωμένη αγροικία. Το συγκρότημα υπέστη εκτεταμένες καταστροφές κατά τη ρωμαϊκή εισβολή του 167 π.Χ., όπως μαρτυρούν οι απανθρακωμένοι καρποί και τα λιωμένα μεταλλικά στοιχεία, αν και παρέμεινε σε χρήση μετά την καταστροφή.
The Archaeological Museum of Ioannina, housed in an iconic modernist building designed by Aris Konstantinidis, serves as the preeminent cultural institution for the study of Northwestern Greece.
Its collections span the vast chronological trajectory of Epirus, from the earliest evidence of Paleolithic human activity in the Louros Valley to the flourishing of the Epirote tribes and the subsequent Roman conquest. The exhibits emphasize the unique regional identity of the Molossians, Thesprotians, and Chaonians, highlighting their religious devotion at the Sanctuary of Dodona, their distinctive “matte-painted” ceramic traditions, and their sophisticated political organization within the Epirote League.
While often viewed as a peripheral region, Epirus occupied a vital position in the ancient Greek world as the western bastion of Hellenism and the home of Dodona, the oldest and most venerable oracular center in Greece, with roots reaching back into the depths of the Bronze Age. Through these artifacts, the museum illustrates the transition of Epirus from a series of isolated mountain communities into a unified and influential Hellenistic federation.
Photographs – Φωτογραφίες
Two Vessels from Afar
Among the numerous pottery sherds recovered from the floor of a Neolithic hut at Doliana, three fragments are of particular significance. They belong to two bowls featuring spiral incisions filled with white paste.
These vessels are unique within Epirus and likely served as prestige objects signifying the social status of their owners.
Similar pottery, classified as ‘Bratislava ware,’ dates to the transition between the Neolithic and the Early Bronze Age. Such vessels have been documented throughout the Balkans and in various regions of Greece, potentially serving as precursors to the Cycladic ‘frying pans.’
Their presence at Doliana indicates established exchange networks between local populations and those of the north, facilitating the transmission of technological innovations and ideological concepts through Epirus.
Neolithic Epirus
The Neolithic period in Epirus (6800–3200 BCE) was characterized by fundamental shifts in economic structures, technology, and social organization. This era marked the transition from a consumer-based economy to one centered on food production through agriculture and animal husbandry. Evidence suggests permanent or semi-permanent settlements where inhabitants manufactured specialized stone and bone tools. The introduction of clay for vessel production allowed for more efficient food preparation and storage. Key archaeological sites include Asphaka (c. 6180 BCE), Kastritsa, and Doliana (c. 3600–3100 BCE). While many settlements were established in fertile, well-watered plains, high-altitude locations like the Gouves rock shelter on Mount Tomarus likely served as seasonal summer pastures.
A Mycenaean Borderland
The transition to the Bronze Age at the end of the 4th millennium BCE introduced widespread metallurgical practices to the eastern Mediterranean. In Epirus, the localized Neolithic economy evolved into a system of intensive agriculture, transhumant pastoralism, and expanded trade. The region’s geographical position facilitated maritime and terrestrial contact between local Epirote populations and the Mycenaean centers of southern Greece. Homeric tradition in the Iliadand Odyssey records the founding of Ephyra as a Mycenaean trade outpost at Glykys Limen on the Thesprotian coast. Archaeological remains near the mouth of the Acheron River support the existence of such coastal installations.
The Aeacides
The Aeacides were the royal dynasty of the Molossians, traditionally tracing their lineage to Aeacus and his grandson Achilles. Historical accounts, such as those by Plutarch, and the records of the Olympic hellanodikes, recognized the dynasty as Greek. The Molossian kingship functioned as a constitutional monarchy; upon accession, the king sacrificed to Zeus Areios and swore to rule according to established laws. The reign of Tharyps (d. c. 395 BCE) marked a period of significant reform, including the expansion of administrative offices, urbanization, and the introduction of coinage and literacy. Later, under Alexander I (342–331 BCE), Epirus attempted westward expansion into Italy. The consolidation of the Molossians and Thesprotians into the ‘Epirote Alliance’ preceded the reign of Pyrrhus (307–272 BCE), who established a centralized Epirote state with Ambracia as its capital. The dynasty ended c. 233 BCE with the murder of Deidameia.
The Sanctuary of Dodona
The sanctuary of Dodona is situated in a valley between Mount Tomarus and the Manoliassa range. It represents the oldest oracle in the Greek world and served as the primary religious and political center for the Epirote ethne. Archaeological evidence indicates a prehistoric settlement on the site dating to the 2nd millennium BCE. The sanctuary, dedicated to Dodonian Zeus, is first mentioned in the Homeric epics, with early cult activity centered around a sacred oak tree (phegos). The first monumental temple of Zeus was constructed in the early 4th century BCE, followed by a series of dedicated structures to other deities. The sanctuary’s prestige led to the construction of secular buildings, including a theater and stadium for the Naia games. The oracle remained active until the late 4th century CE, when an imperial decree in 393 CE officially terminated its operation.
Bronze Collection
The tradition of bronze working in Epirus dates back to the 2nd millennium BCE. The existence of local workshops is attested by oracular lead tablets from Dodona and significant finds from sites such as Vitsa and Liatovouni. While many bronze artifacts were imported from established metallurgical centers like Corinth, Macedonia, and South Italy, evidence from Ambracia confirms local production was active by the 5th century BCE. The collection primarily comprises funerary offerings, though many vessels show signs of domestic use prior to burial. The characteristic green patina (verdigris) found on these items is the result of long-term mineralization within the specific soil compositions of the region.
Roman Epirus
The Roman annexation of Epirus followed the defeat of the Macedonians at the Battle of Pydna in 168 BCE. Historical sources, including Plutarch and Strabo, record the systematic destruction of seventy Epirote cities and the enslavement of approximately 150,000 citizens by Roman forces. A definitive shift occurred following the Battle of Actium (31 BCE), when Augustus founded Nicopolis, a “victory city” populated by the forced relocation of inhabitants from surrounding regions. During the Pax Romana, Nicopolis flourished as a provincial capital. Administrative reforms under Diocletian later divided the region into Epirus Vetus (Old Epirus) and Epirus Nova (New Epirus). Despite periods of prosperity, the region faced significant decline following various invasions from the 4th to 6th centuries CE.
The Nekromanteion of Acheron
The Nekromanteion, or Oracle of the Dead, was associated with the belief that the spirits of the deceased could be contacted for divination. Ancient sources locate this site in Thesprotia, near the Acheron River, the traditional entrance to the Underworld. A fortified complex discovered near Mesopotamos has been identified by many as this oracle, featuring a square tower and a subterranean crypt carved into the rock. However, alternative archaeological interpretations suggest the building may have functioned as a fortified farmhouse. The site suffered extensive damage during the Roman devastation of 167 BCE, evidenced by scorched grain and melted metal elements, though the complex remained in use following the catastrophe.
Source: Archaeological Museum of Ioannina permanent exhibition